油桐花開 — 惠蓀林場

        油桐花開了！

        前往惠蓀林場的路上，滿山的油桐花。

        苗栗的油桐花期應該在一、二個星期之後就將盛開了吧！

        每年苗栗都會舉辦盛大的客家油桐花祭活動，今年的「2009客家油桐花祭」即將在4/18-5/9展開。

        苗栗近來錢很多，花錢總是帶殺氣，節目應該是很精彩吧！

        油桐花的花期會因為氣溫、雨量等因素而每年不同。前幾年，還曾發生「油桐花祭」活動舉辦時，油桐花早就已經開完的糗事。

                                                                                                                   ﹝雄花﹞

        飄落滿地的油桐花是最美的景緻，要欣賞可得要早起，在行人與車輛到來之前，才能欣賞到純白似雪的落花。

        飄落下的「整朵的」油桐花都是雄花，壽命只有短短的一天。

                                                                                                                 ﹝雌花﹞

        雌花的子房膨大，在授粉後，只會落下分離的片片花瓣，留下了稚嫩的三角形果實，保護著傳宗接代的種子。

        油桐種子所提煉的「桐油」曾經是重要的工業潤滑油與油漆原料，當過兵的人也都曾經使用桐油將「皮帶頭」擦得雪亮。

        油桐樹生長快速，樹幹的質地鬆軟，過去都用來作為火柴棒的原料。

        如今，潤滑油與油漆被石油原料取代，火柴也早就被打火機取代，沒用的油桐樹成了山上的棄兒，卻成了客家人的代表性植物，成為大家爭相欣賞的美景。

        真是造化弄人！

        在苗栗縣社區大學的「苗栗的風土與歷史」與「尋訪山城古道」課程中，黃鼎松老師曾說過這樣一段歷史：

        日據時代引進油桐，以提煉高經濟價值的桐油，取代逐漸沒落的樟腦油。後來由於梧桐木﹝泡桐﹞的木材具有特殊的香氣而受到日本人的喜愛，因此日本市場需要大量的梧桐木作為傢俱的材料，因此造成國人一窩蜂的搶種梧桐。但是由於梧桐感染了簇葉病﹝天狗巢病﹞，林農改種材質類似的油桐樹冒充，但是沒有特殊香氣的油桐木被退貨，被棄置的油桐樹卻已經被大量種植。

        快速的繁殖能力的油桐樹長成了滿山滿谷，沒用的東西反而能夠安身立命，甚或發揚光大而成為推展休閑觀光的功臣。

        油桐花開，也代表螢火蟲季也開始囉！

        惠蓀林場的油桐花與螢火蟲都精彩，現在正是好玩的時候。

        更棒的是，惠蓀林場正在舉辦特價促銷，兩人同行，住宿只要1500元。

        還有「惠蓀賞螢趣」特惠活動，每人只要600元，行程包括賞螢、精油製作、喝台灣最早開始栽培的惠蓀咖啡等，有夠值得。

        這次的惠蓀林場之行雖然匆匆來去，但也喝到了香濃的惠蓀咖啡，還看到了林間穿梭的台灣藍鵲，真是個美麗的地方。